抗战期间国民政府空军装备的美制波音281战斗机，机身涂装为浅灰白色，被称为“白鹰”。因这些飞机来自于广东空军，机翼上的青天白日徽章和中央军不同，有一圈红边，机身侧只有中队内的编号。

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不过随着时间推移，逐渐向中央军看齐涂改为橄榄绿色，垂尾方向舵上涂有6蓝6白横条，编号也改用白色“17 XX”的4位编号。

波音281战斗机实际上是波音P-26“玩具枪”战斗机的外销版本。P-26是美国航空史上具有里程碑意义的著名机型，因为它是美国陆军航空队所使用的第一架单翼战斗机，也是当时世界上速度最快的战斗机，它的出现揭开了1930年代美国乃至世界范围内军用航空技术大发展的序幕。

P-36机长7.19 米，机高3.06 米，翼展8.52 米，机翼面积13.89平方米，空重997 千克，最大起飞重量1340 千克，航程579 千米，巡航速度320 千米/小时，最大速度377 千米/小时，实用升限8350 米。

动力装置为一台普拉特&惠特尼 R-1340-27 发动机，武器为机鼻两侧各一挺7.62毫米口径勃朗宁M1919机枪，机翼和机身下方都可以携带炸弹。

抗战爆发后，广东军阀陈济棠以航空救国之名义向海外华人募捐资金，从波音公司订购了11架P-26的简化外销型——波音281战斗机（中方称波音248）。与原版主要区别是取消无线电设备和航弹挂架，简化机载设备，换装发动机，改用适应劣质道面环境的固特异低压轮胎。

1935年12月，波音281起运来华，在广东韶关飞机制造厂组装后编入广东空军第2飞机队，驻守广州，真实作用不是抗日而是对抗南京国民政府。

1936年6月30日，广东空军飞行员不想打内战驾机飞向南京，此谓两广事变，广东空军加入南京中央空军并参与了后来的抗日战争。

国民政府空军以全部11架波音281战斗机组建了第三大队第十七中队，这支部队又被称为“白鹰中队”，驻扎句容，是防守南京东方门户的主力。

第17中队队长黄泮扬，美国“海归”，是日后鼎鼎大名的中国空军王牌飞行员，曾经击落日机8架。

空战英雄黄泮扬和他的座机波音281战斗机

1937年8月15日，日本海军木更津航空队20架九六式轰炸机首次轰炸南京，黄泮扬带领第17中队全部11架波音281起飞迎敌，取得击落4架伤6架，己方无一被击落的骄人战绩。

菲律宾战场p-26击落日机

8月16日，日军鹿屋航空队的6架九六式轰炸机再次来犯，受到黄泮扬等4架波音281攻击被击落3架。8月23日，中日双方在上海吴淞上空打空战，波音281击落两架日机。9月19日，黄泮扬在南京上空击落日机一架。10月12日，黄泮扬在南京上空又击落日机一架。

波音281在南京击落日本96式轰炸机的战斗，被世界航空史认定是“世界上第一次全硬外壳单翼飞机之间的战斗”。

12月3日，南京沦陷前夕黄泮扬驾驶波音281从汉口飞抵南京后改乘霍克75战斗机去上海进行侦察任务，之后波音281就从中国空军退役，“白鹰机队”在中国战场上的传奇就此终结。

波音281的性能在1937年并不落后，中国飞行员的技巧和勇气更是超过日军，但中国空军打不起消耗战，面对日军源源不断的新飞机，没有强大的航空工业做支撑的中国空军拼光耗尽的结局不可避免。