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北京时间2023年2月18日，德班世乒赛国乒队内选拔赛进入首个比赛日，世界排名第一的樊振东在首场小组赛对阵周恺。最终，樊振东在先丢一局的情况下完成逆转，以3-1击败周恺，取得开门红。国乒率先登场的两位世界冠军王曼昱、樊振东相继赢球，状态相当不错。

本次直通赛，男单16人参加，女单14人出战，根据世界排名，按照蛇形分组的方式确定男单和女单各4个小组，第一阶段进行小组循环赛，每个小组的第一名进入第二阶段，争夺冠军。男单和女单冠军直接入围德班世乒赛，当然很有吸引力，主力层面率先亮相的王曼昱3-0击败韩菲儿，轻松取得开门红。

男单第一位亮相的主力选手是樊振东，世界排名第一的樊振东自动进入第一小组，同组对手包括周启豪、梁俨苧、周恺。小组赛第一轮，樊振东对阵周恺，两人非常熟悉，私下也是好朋友。另外，这也是樊振东和新任主管教练刘恒在正式比赛中首次亮相，樊振东在技战术层面是否会有亮点，也是比赛的一大关注点。

因为樊振东和周恺非常熟悉，比赛开始后马上展开对攻，樊振东在4-2领先时连丢4分，以4-6落后。樊振东的反手失误确实比较多，加上周恺比较放松，樊振东6-8落后。周恺的发球抢攻非常坚决，连得2分后10-6拿到局点，樊振东发球直接送分，7-11先丢一局。

第二局，樊振东大力进攻出现失误，比分6平。周恺通过发球得到关键1分，7-6反超比分，刘恒教练马上叫暂停，暂停回来，樊振东顶住压力，以12-10扳回一局。拿下第二局让樊振东释放了压力，他在第三局发挥出色，全面压制周恺，以11-5再赢一局。应该说樊振东的新任主管教练刘恒发挥了特别重要的作用，他在第二局的暂停成为比赛的转折点。

第四局，樊振东再接再厉，打出3-0开局，迫使周恺叫暂停。随后，樊振东没再给周恺反扑的机会，以11-8赢下这一局，大比分3-1取得开门红。国乒两位世界冠军王曼昱和樊振东相继赢球，可喜可贺。

其他比赛，女单第一组：刘炜珊3-0钱天一（退赛）。女单第三组：王曼昱3-0韩菲儿、何卓佳3-1范思琦。男单第三组：王楚钦3-0陈垣宇（退赛）、刘丁硕3-0向鹏。