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赵本山的徒弟中，小沈阳可以说是第一个火速红遍大江南北的。

2009年的春晚，上亿人通过《不差钱》这个小品知道了小沈阳。人们被小沈阳那似掐着兰花指，发出带有点""伪娘""的声音所蛊惑。那时的小沈阳首次登上春晚舞台，很大程度是因为师父赵本山的提携。在一出小品《不差钱》演出之后，小沈阳火爆大江南北。不过，没几年的时间，小沈阳就逐渐淡出了人们的视野。

小沈阳原名叫沈鹤，1981年生于辽宁开原，幼时家贫，成绩不佳的小沈阳在小学上完后就跟着会拉二胡打板的父母种地。1994年，13岁的小沈阳忽然不想玩锄头，想跟公安部门上班的舅舅去玩点别的，于是说服父母，借钱送他去盘锦武校学武。小沈阳在武校表现不错，还曾获得了50块钱的奖学金。但这段经历，没让小沈阳当上警察。

一次演出中，一位观众被小沈阳的嗓音打动，给小沈阳指了条路：“这么好的料子怎么不送到铁岭民间艺术团去呢？赵本山、潘长江他们都是那个团出来的，唱得好还能留团里呢。”小沈阳动心了，妈妈也动心了。于是，沈爸爸揣着家里底朝天翻出的700元钱，把小沈阳送到了铁岭。在当时，二人转演员地位极低。在知道小沈阳去学二人转时，小沈阳一家在村里不知道遭受了多少非议，就连爷爷奶奶都非常不赞同。但小沈阳的母亲却这样对小沈阳说：“咱自个的生活自个儿说了算，别人谁爱说啥说啥。咱们行低人不低，将来想办法自己提高身价吧。”正是母亲的一番话，奠定了小沈阳想往上走的志向。