唐朝后期，唐懿宗（唐朝第十九位皇帝，公元859年到873年在位）期间，有一位武将，叫马举。

这马举是个将才，先后做过秦州经略招讨使、淮南行营招讨使、行营都招讨使，后来因为镇压平叛徐州的庞勋起义，马举因功被皇帝封为检校司空，兼扬州大都督府长史、淮南节度副大使、知节度事。

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本文的故事，就发生在马举做淮南节度副使的时候。

马举来到淮南多日，一日，有一人可能是想巴结他，送了他一件宝贝。这宝贝是个棋盘，上面镶嵌了很多珠玉。

古代武将，只要是知晓一些文化，懂一些军事，都喜欢玩象棋。而此人又弄了个镶金嵌玉的棋盘献给马举，摆明了是受贿。但是，马举也很小心，他给了此人很多钱，算是买下来棋盘，这样就不是受贿了。

得了珠玉棋盘后，马举爱不释手，每天都要把玩很久。

几天之后，马举像往常一样去看棋盘，结果发现棋盘不见了。他找了很多地方，也没有找到。

马举正手忙脚乱找棋盘时，门外有一位老翁，拄着拐杖求见。马举暂时放下找棋盘的事，接待了老翁。

两人分主客坐下后，老翁就开始说个不停，大多都是兵法之事。马举是个武将，于是就向他请教兵法之事。

老翁说：“如今正是用兵作战的时候，将军为什么不研究兵法战术，用来抵御贼寇呢？如果不研究这些，你作为将军，如何对付贼寇，又如何能安稳镇守淮南呢？”

马举最近确实没有研究兵法，也没有安排人去刺探敌情，去排兵布阵等等。因为他最近的心思，都在棋盘上呢。

不过，马举可不敢这么说，他找了借口，说：“我最近正在治理百姓民生，还没有时间顾得上兵法战略。先生如果不嫌弃，可以教我！”

老翁也不客气，说：“兵法战略，一定不能松懈，更不能放弃。不然的话，就会出现战乱，你无法平定，老百姓过得就更苦。所以说，要想治理百姓，为百姓谋福，你最重要的还是在军事上有作为，攘外才能安内，不然永远有战争，老百姓永远得不到安宁。将军，你说是不是这样呢？”

马举听了后，连连点头。

老翁又说：“将军，依老夫之箭，你不如先研究兵法，再去治兵。治理好了兵士，才能让将校得以锻炼，变得更加精干。将校精干了，能带头冲锋了，能征能战了，将士也会受到影响，变得更加厉害。这样，兵士和将校就相辅相成，越来越有战斗力。”

“那么请问老先生，将校应该怎么做？如何才能做得更好呢？”马举谦虚地问道。

“将校很关键，他们应该要意识到战场上的虚虚实实，要知道将士对自己是否有心，人心是向着自己，还是背离自己，他们还要带头冲锋，亲冒矢石，亲自挥舞刀剑，与敌人大战，这样才能让士卒信服。否则，主帅坐镇，将校也不冲锋，只让士卒去冲，谁肯愿意呢？”

“老先生说得有理，那么士卒又该怎么做呢？”

“作为士卒，他们首先要服从军令，然后要按照军令，冲锋陷阵，赴汤蹈火，出生入死，即便面对比自己强大许多的敌人，也不会畏惧，也不会从心里打怵。这样，才算是合格的士卒。否则，既不能服从军令，又总是害怕，别说敌人，就是一声猫儿叫，他们也会吓跑了。”

马举一听，很高兴，觉得老翁说得太对了。

“如今，将军坐镇淮南，也是藩镇一帅，既然为帅，就应该学习，保证自己有帅才，这样才行。否则，你连日旷职，都称不上为帅了。”

马举没意识到，老翁已经知道他好几天旷职了，又问：“请教老先生，如何为帅呢？”

老翁捻须一笑，说：“说起为帅，老夫有些经验。作为主帅，最应该考虑的事，也是最重要的是，应该就是找到取胜之地，接下来才是对付敌军，如果取胜之地都找到了，还愁不会战胜吗？地理环境对作战的影响，可实在太大了啊。”

“作为主帅，凡事都应该细细考量，即便只用了一个小卒，也得为他考虑生死，而不是觉得无所谓。看到一条路，也得想着，这条路可以怎么用，能不能在两边埋下伏兵，能不能让敌人从此过。至于其他冲关拔寨，也都是这样。总之，即便是军中很小的事，也得考虑，不能自己做，就安排靠谱的人做。要知道，细节往往也会影响成败啊！”

“作为主帅，一定不要急躁，不要意气用事，还要顾全大局。千万别为了顾全一片地，一小部分人，而放弃几个城池，甚至搭上大部分人的命。那样的话，根本不划算，还会让敌人高兴。那些急功近利，忙着杀敌，结果导致屡次战败的情况，也不可去做。要占据险要之地，布置疑兵，当断就断，不要优柔寡断，又或者迟疑不决。倘若遇到极端情况，就要考虑退路，保全实力，而不是孤注一掷。多次胜利，就要慎重，可能是敌人故意如此，多次战败，也不要心灰气馁，心态要好。总之，大方面不能错，小地方也不能不考虑。不要觉得累，主帅不容易啊！做到这些，就算是走在为帅之道上了。”

马举听完后，深深折服了，问道：“请问老先生是何许人？为何有如此高深的学问？”

“我不过是南山一个行将就木（比喻快要死了的人）之人而已。从小时候，我就喜欢奇事怪事，人家都以为我是口含宝玉、腹有兵略的奇才。我经历过很多战争，所以知道兵家之事。但是，这天地之间，没有什么东西能长盛不衰。那些靠着外力合在一起的东西，就更加不坚固了，怎么能长久那么？我的时间也不多了，今天有机会说说我对兵家的了解，我觉得很荣幸，希望能帮到将军。”

说完后，老翁要告辞，但马举坚决留下他，并给他安排了房间。

次日，马举去见老翁，但屋里只有一个棋盘，正是他丢了的那块镶嵌着珠玉的棋盘。

马举一下子醒悟了，难怪老翁知道兵法，说自己口含宝玉，原来它就是棋盘成精。他叫人拿来古镜，照了照棋盘。

棋盘却忽然跳起来，落在地上摔碎了，已经不能再变化。

“将军，切莫贪恋这装饰精美却没用的东西，好好练兵，做一个合格的主帅，才能造福百姓！”屋里回荡着老翁的声音。

马举心中明白，这是棋盘故意自尽，就是希望他别沉迷这些。于是，他叫人厚葬了碎棋盘。后来，马举改过自新，终于成为帅才。