宋孝宗是南宋第二位皇帝，也是南宋最有作为的皇帝，没有之一。

从继位之初起，宋孝宗就开始了声势浩大的改革与北伐。

而之后北伐受挫，人才凋零，朝堂之内一片苟安的气氛当中，宋孝宗逐渐心灰意懒，也把重心提到经济建设上去。

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而从淳熙八年(公元1181年)起，宋孝宗一改频繁换相的做法，任用王淮为相近七年。要知道他在这之前，因为宰相时时不让他满意，平均任期不过一两年，有的竟只有几个月。

要说王淮着实能力出众，让宋孝宗很满意？那倒未必。

这说明什么？宋孝宗从这个时候早就不求突破了，只希望国家能够稳稳当当地发展。

在统治的最后几年，宋孝宗大概干了三件事：救灾赈荒、整顿财政、罢黜理学(整顿浮夸士风)。

在这个时期，曾有官员上书称，"有些大臣生活腐败，而机构内冗官现象严重。"

而孝宗听了这些话也没多大反应，除了多加劝诫、空谈讲求廉洁的话之外，未见其有什么强有力的实际措施。

有个突出的例子，爱国诗人陆游曾入宫与孝宗谈北伐大业，却不想孝宗无动于衷，反而劝他游山玩水。

带着这种思想，孝宗越发想起他那深宫之中的老父亲--赵构。当年高宗那么早退位，不用被这些国事困扰，还享受着极高的待遇，过着无比清闲的日子，多好！

不过高宗健在，孝宗此时禅位不太合适。

而1187年10月8日，高宗病死，丧事还没办完，高宗就开始让底下人起草关于退位的事宜，而自己则去守太上皇的三年丧期。

一个月后，孝宗颁布让太子参政的法令，在东内门司专门设定了一个太子与宰执议事的场所。

一年多后，孝宗正式向大臣们宣布，将于近日禅位于太子。十天后，孝宗接受了百官最后一次朝拜，而太子即位，是为光宗。

然而孝宗的继承人光宗着实是个能力低下、不孝之人，而且他还带点精神病，最后也因此而直接退位。

孝宗怏怏不乐过了五年后去世，而光宗连他葬礼都不肯主持，还是太皇太后即高宗皇后吴氏主持的。

这个时候，光宗已经成为"疯皇"，在老太后的支持下，大臣赵汝愚与韩侂胄拥立嘉王赵扩即位，是为宁宗。