在中国春秋战国时期，国与国之间经常发生战争，诸侯之间为了互相取信，会互相交换人质，称为质子。而非现在的人质

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通常是以诸侯的儿子也就是太子作为质子质押于别国，秦异人就是一例子。除了以平等方式互相交换人质外，亦有当弱国有求于强国时，就出现单方面送出质子的情况。为了让大家遵守停战协定，国与国之间通常都会交换太子互相作为人质。

现代人会很容易把“人质”和“绑架”混淆到一起。打个比方：晋国太子送到秦国，表示晋国的一种外交态度：晋国不会对秦国发动袭击。

同样，如果晋太子非正常死在秦国，秦国也不好交代，也会招致晋国报复。（得不偿失啊！）

实际上晋国太子到秦国做人质，只是居住地变化，并不是阶下囚。他在秦国的地位待遇不低于一般的王族。