秦朝是中国历史上第一个封建王朝，虽然存在的时间并不长，从秦始皇到秦王子婴，统共只有15年的历史。可是它的前身秦国，却源远流长。
秦国的开创者叫嬴费昌，早在夏朝末年，他因为不满夏桀暴虐，所以投奔商汤，助其灭夏。嬴费昌在灭夏之战中担任商朝军队的先锋官，屡立战功。所以商朝开国之后，商汤赐予他拥有自己的部落。渐渐地，嬴氏成为了商朝的贵族。
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嬴氏在有商一代都很繁荣昌盛，直到商朝末年，因为正值改朝换代之际，嬴氏的地位开始暴跌。因为嬴氏一直是商朝的拥护者，所以就算武王伐纣之后，嬴氏还存在着反周复商的心。特别是周武王去世之后，幼主周成王即位，因为他年纪太小，说话分量太轻，只能依靠周公辅政。所以很多商朝旧贵族趁机发动叛乱，其中包括嬴氏。
不过最后在周公的镇压下，嬴氏的谋反失败了，地位也因此一落千丈。不仅不再是贵族，甚至有很多人沦为了奴隶。曾经的商纣王亲信嬴氏蜚蠊，他的小儿子季胜一支延续了下来，后代更是成了晋国大臣。
并且，季胜后代最终和另外两个家族瓜分了晋国，历史上著名的“三家分晋”由此而来，季胜的后代后来还成为了战国七雄中的赵国王族。而季胜的长子恶来一支，则成了秦国的祖先。嬴氏被镇压后，大多流放到了西边。他们没有妄自菲薄，还能在后来成为战国七雄，就是在西部开始的复兴之路。
嬴氏到了西部之后，凭着养马生存了下来。马在古代是很重要的交通工具和战争资源。对于军队来说，骑兵非常重要，而对于骑兵来说，马很重要。所以嬴氏凭着马再度崛起，恶来的五世孙嬴非子，就是周王室的御用马夫。
嬴非子将周王室的马养得很好，所以得到了周天子的赏识。周天子决定将马场扩大规模，全权交由嬴非子负责，还将今甘肃天水地区赐给了嬴非子，让他用这块地方来养马。这块地方在当时被称为秦地，而嬴非子就用这块地方作为自己家族的繁衍生息地。
事实上，秦地环境恶劣，并不适合人类居住，更别说周边还有很多侵扰中原的西戎人，也是历史上为人熟知的犬戎。不过嬴氏还是在如此恶劣的环境下，不断壮大。后来，国力达到顶点的周朝打算攻取犬戎，秦地则作为周朝一个天然的屏障。
慢慢地，周王室力量衰落，本来作为攻方的周朝成了被攻击的一方。周朝想要抵挡犬戎，就必须要大力支持作为屏障的嬴氏和秦地。嬴氏由此再立战功，不过当时的嬴氏并没有成为诸侯，因为周王室认为嬴氏还不值得被册封。
到了西周末期，周王室内乱，周幽王因为废黜了王后，王后的娘家人赶紧跑来撑腰。王后的国君带来大批兵马，联合犬戎，攻破了西周首都镐京。嬴氏得知消息后前来勤王，可是来得太晚了，但嬴氏还是联合其他诸侯将犬戎赶走了，并且将周幽王的儿子拥立为新的周天子。
周平王继位以后，嬴氏一直保护平王东迁。因为勤王和保护迁都有功，周平王正式册封嬴氏为诸侯。周平王还承诺嬴氏，以后他们在函谷关以西打败犬戎，占领的地盘都归他们所有。实际上，周平王给嬴氏的只能算是空头支票，“伯爵”的等级在诸侯中并不算高。
不过嬴氏获得的唯一好处是，秦地正式成为了一个正式的诸侯国，以后可以合法扩张。当时嬴氏的族长，成为了秦国第一位国君，也就是秦襄公。此时距离恶来去世，已经过去了两百多年，嬴氏经历了十代人。
既然可以合法扩张，所以嬴氏和秦国之后不断从犬戎手里抢地盘。又经历了九代国君，秦国从甘肃天水扩张成大半个关中。到了秦穆公时期，秦国占领了整个关中平原，成为了一个真正的大国。
同时，周王室力量持续衰落，其他诸侯国也一并崛起，例如齐楚燕晋等，他们通过兼并其他国家，扩张成和秦国一样的一流强国。能和秦国相比的是晋国，想要东出函谷关的秦国并没有和晋国成为宿敌，而是结成秦晋之好。
等到晋国内乱的时候，秦国趁虚而入，秦穆公扶持大舅哥成为晋国国君晋文公，希望以此插手晋国内政。不过晋国仍然没有给出秦国想要的通道，反而忽悠秦穆公，两国联合一起攻打楚国，达到双赢。如果能打败楚国，秦国能从楚国东出，而晋国也能少一个强敌。
在秦晋攻击楚国时，齐国因为继承人的问题也发生内乱。有的国家国力越来越强，有的国家则逐渐衰败，其中晋国就因打败了楚国晋升为春秋霸主。而秦穆公也发现，自己在给他人做嫁衣，晋国一旦吞并楚国，自己还是没有东出的机会。
所以秦穆公决定掉转枪头，联合楚国抗晋，即使自己不能东出，也不能让晋国坐大，否则晋国的下一个目标就是秦国。秦国后代一直沿用秦穆公的这个策略，加上秦穆公临终时留下遗诏，让秦国最优秀的大臣陪葬，其他国家的人才都不敢到秦国做事，所以秦国在春秋时代中很长一段时间没有太突出的表现。
不过秦国也因此没有形容很强的士大夫家族，避免了三家分晋的事情发生。而且一直偏安西部，让秦国少了很多发展的机会，但这恰恰让秦国可以韬光养晦。而晋国原本很强大，却被韩赵魏三国瓜分。
到了战国时代，没有了晋国的威胁，秦国恢复了东出的想法，但被魏国打了回去。当时魏国的大将是吴起，他带领五万人将秦军五十万大军打得打败，这就是史上著名的阴晋之战。秦国思考过后终于想明白了，魏国强的不是兵，而是他们的法度。
所以秦国开始了变法，只有变法，只有建立新制度，国力和军事力量才可以提升。自那之后，秦国三代国君的主要力量都放在了变法上。在他们的铺垫之下，公元前361年，秦孝公继位，他凭着前人打下的根基，开始变法。
秦孝公找到一个强人为自己主持变法，那就是商鞅。商鞅其实是魏国的大官，他在魏国也是负责变法的事宜。所以当商鞅来到秦国之后，他大力支持秦孝公进行变法和改革。在商鞅变法之后，秦国果然焕然一新，除了民生制度上出现大的变化之外，军事体系也得到了变革。
军事力量加强，秦国很快就开始了对外扩张。秦孝公首先恢复了被魏国打败后抢走的河西地区，后来秦惠文王即位，正式执行东出计划。那个时候，各国间纵横捭阖，外交家迎来自己的辉煌时期。秦国纵横家张仪，就以外交手段为秦国开疆扩土。
当秦国拥有了战国七雄中最大的战略纵深之后，秦惠文王下令全力向东发展。秦惠文王和秦武王相继去世后，秦武王的弟弟秦昭襄王即位，因为他年纪尚小，所以由太后芈月主政。在芈月的操持下，秦国吞并了义渠和巴蜀，并且攻打韩魏两国、讨伐齐国，持续提升秦国的国力。
等到秦昭襄王亲政以后，继续对赵国和楚国发力，他派出大将白起攻打楚国。很快，秦国就成功消灭了楚国的主力，并把楚怀王骗来秦国软禁。本来楚国也在变法期间，可在秦国的压制下，再没有复兴的希望。
其余六国之中，秦国只剩下赵国一个对手。秦昭襄王本不想与赵国开战，因为对付其他五国已消耗了大量国力。可是有韩国从中作梗，秦国和赵国这场仗不得不打，而这一场就是历史上的长平之战。
白起在长平之战中直接全歼了赵国四十万精锐，将赵国打得一蹶不振。也是在这场战争后，再没有一个国家能与秦国抗衡。虽说单个国家无法对抗秦国，可是他们却联合一起攻打秦国，秦国经历了一场大败。
可是瘦死的骆驼比马大，秦昭襄王驾崩时，秦国的地盘还是远远大于其他六国。之后的秦孝文王和秦庄襄王都没有太大的贡献，秦庄襄王唯一的壮举就是消灭了周王室。而秦庄襄王去世以后，十三岁的嬴政即位，当时国家大权基本掌握在吕不韦手中。
在很长一段时间里，秦国没有再对外扩张，另外六国也同样在休养生息。一直到嬴政成年，当时秦国的国力也恢复得差不多，嬴政将权力收归自己手中，还清除了吕不韦。独掌大权的嬴政没有急于攻城略地，而是继续恢复国力。
公元前230年，秦国开始了吞并六国的大计。秦国先是消灭了最弱小的韩国，第二年消灭赵国，期间吞并了半个燕国。没过多久，秦国完全消灭了魏国，可以彻底东出。之后，秦国将目光放在劲敌楚国上。
不过，打败楚国不是易事，秦楚交战了好几回。第一次，嬴政派李信出战，李信率领二十万大军，被楚国四十万大军击退。第二次，老将王翦带了60万精锐，花了整整一年时间才消灭楚国主力。自此，秦国打开了统一天下的局面。秦国先是消灭燕国和赵国的残余势力，然后将齐国也击溃了，正式统一中原。
灭六国，建大秦，嬴政自立为秦始皇，秦朝的历史由此开启。而从恶来去世，到秦襄公建立秦国，再到秦穆公东出函谷关，然后是秦孝公变法，最后到秦始皇统一六国，构成了完整的秦国历史。
