作为电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》的观众，大家在看到第七集的时候，就已经清楚顾廷烨的身世来历，他并非宁远侯的现任夫人所生，那个极其疼爱顾廷烨的小秦氏不过是个继母，顾廷烨的亲生母亲白氏早在他婴儿时期就已经难产去世一尸两命，而白氏带去顾家的三船五车嫁妆，除开填补亏空那部分，剩下的都被霸占了去。

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而在原著里有关白氏这一块情节更加夸张，整个京城根本无人知晓她的存在，也没人知道顾偃开除了大秦氏和小秦氏以外，中间还偷偷娶过一任妻子，由于白氏从进门到亡故那段时间，顾偃开都在川滇镇守，顾家为了隐瞒他这段婚史，干脆就秘而不发，回京之后，都没把白氏的牌位迁回顾家祠堂，好像白氏从来没有出现在顾家过似的。

唯一能够证明白氏存在过的证据，也就是顾廷烨和那些剩余嫁妆，可剩下来的嫁妆在顾家中馈里放着，顾廷烨又在襁褓之中，顾偃开火速娶了小秦氏过门带回京城，于是京城众人理所应当的把顾廷烨当成是小秦氏的亲生儿子，要不是顾廷烨身边还有常嬷嬷这个白氏留下的旧人，只怕连他都要拿小秦氏当亲妈了。

还好顾廷烨遗传到聪明的基因，小时候读到郑庄公与共叔段的故事，就明白了小秦氏对他的维护叫做捧杀，也是小秦氏做得太明显了，一边让顾廷烨的小厮带他去风月场所，一边严厉要求顾廷炜好好读书，顾廷烨立刻联想到小秦氏是想要把自己养废，于是小小年纪就不太搭理这位继母，只一个劲儿与父亲作对。

直到顾偃开病逝，顾廷烨被赶出家门，但未逐出族谱，他觉得奇怪，便在出去谋生的同时仔细打听，总算是拼凑出了个大概，原来当年宁远侯府朝户部支钱，足足欠下了八十八万两白银，静安皇后去世后，武皇帝下令半年内不还清就要夺爵，顾家收到消息后连夜清算家当祖产，就是全卖了也不够换，便打起了海宁白家的主意。

是顾家先去白家提亲的，一开始说的是嫁给四房五房做妾，顾廷烨的外祖父一打听气得要死坚决不肯，扬言白氏独女是他的掌上明珠，不仅不能做妾，真要嫁人也得嫁个品性端正的正人君子，而顾家品性好的只有顾偃开一个，于是当时的老侯爷夫妇便亲自上门提亲，答应让顾偃开休掉大秦氏。

其实那个时候大秦氏也没多久好活的了，听到这个消息的她故意不吃药把自己拖死，这于顾家来说是皆大欢喜，也不会把这一茬告诉白家，顾廷烨的外祖父见顾偃开单身了，还以为麻烦没有了，便给足陪嫁给女儿傍身，折算下来足有百万银两，就是跑去顾家的欠款，也还能剩下一大笔，谁知白氏压根儿没享到福就去了。

当时白家外祖父是去找顾偃开算账了的，顾偃开为了平息老丈人的愤怒，承诺将来宁远侯的爵位会落到顾廷烨身上，白家外祖父也想着人死不能复生，便收下承诺打道回府了，可怜白氏白活一场，竟这般做了顾、白两家联姻的牺牲品，若非顾廷烨长大之后争取有了功名，她连存在都不为人知。