公元997年，赵光义病逝，太子赵恒继位，文武百官欲行叩拜大礼。此时，宰相吕端却立殿而不拜。太后大怒喝斥道：“还不快快行跪拜之礼！”吕端抬起手喊道：“且慢”。

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新帝继位，当朝一品宰相不跪，仪式还如何继续下去呢？只见，吕端挺直腰板，未经任何人允许，缓缓走向天子宝座，伸手掀开殿上的帘子，一探究竟。吕端的行为引来堂下百官的疑惑，心里打鼓：这位老宰相究竟要干什么？是糊涂了吗？说起来，吕端还确实因糊涂，被贬官一次。北宋期间，战事不断。皇帝下旨：私人不得买卖竹木 。因为这些东西在古代是制作兵器的原材料。当时有人找到吕端，希望能行个方便。吕端认为是小事，于是一口答应。谁知，没多久，东窗事发，他就被贬到驻马店去了。后来，吕端因办事稳妥，又有胆识，很快升迁成为开封府通判。

但好景不长。一次，吕端惹得龙颜大怒，赵光义气愤之极，下令：找一副最重的枷锁，套在吕端身上，然后发配商州！并下令，不许骑马，不许坐船，更不允许坐轿，从开封到商州，快600多公里，走着去！结果，吕端跟没事人儿一样。等到官员去找他时，他笑着说：“来，给我拷上。烦请诸位等我一会，文书签完，即刻上路。”三个月后，赵光义冷静下来，觉得对吕端的处罚有点重， 心生愧疚，招见了他。殊不知，吕端完全不按常理出牌，他冷静地说：陛下，臣有罪，罪不能赦，请求严加惩治。旁边的官员目瞪口呆，赵光义沉思片刻后，说道：朕自识卿。当下，吕端回到开封府，还官升一级，成为皇帝身边的近臣。

渐渐地，吕端的官越做越大。史料记载，赵光义决定任用吕端为宰相时，有人提出质疑，理由是：吕端为人糊涂。然而，赵光义却胸有成竹地反驳：端小事糊涂，大事不糊涂。 《宋史·吕端传》就这样，吕端在60岁时成为第一宰相，与寇准轮流掌管相府大印。公元997年，赵光义箭伤复发，不愿上朝，将所有朝政都丢给吕端和寇准，自己养病去了。他更是下达手谕：没有吕端的认可，公文不许呈给皇帝。事实证明，皇帝的眼光是极准的。若赵光义泉下有知，也会因自己的英明决定，含笑九泉。同年3月，赵光义病逝。人刚死，皇后李氏就按捺不住了。说起来，李氏是个不幸的人。据记载，李皇后曾有过一个孩子， 但不幸夭折，之后就再没能怀上。

深宫大院，没有子嗣无法立足。于是，李皇后抚养了赵光义的长子--赵元佐。赵光义很喜欢长子，还曾以储君的身份来培养。李皇后更是对赵元佐照顾有加，比亲儿子还亲。原以为一切都在往好的方向发展，可是赵元佐意外疯了。李皇后多年的苦心化为泡影，她不甘心，也不想认输。凭借后宫之主的地位，她不断笼络朝中武将。另外，还找了一位极具份量的宦官首领：太监王继恩。王继恩是谁？他正是22年前，第一时间向赵光义通风报信，助其顺利登基之人。结果22年后，他重操旧业，与李皇后联手，拥立疯子赵元佐为帝。就在二人以为一切板上钉钉时，吕端把一切都搅黄了。

据记载，赵光义刚咽下最后一口气，王继恩就动手了。他第一时间跑到宰相办公室，说：太后有令，请各位立即前往，商议皇位继承之事。这时，有大臣痛骂道：商议？国家有太子，有储君，还商量什么呢？在一片嘈杂声中，吕端慢悠悠站起来，说：好啊，我马上去。王继恩一听，简直开心到发狂。挑明了要证 变，吕端竟然同意。心想真是个老糊涂呀！结果，吕端刚迈出一步，漫不经心说了句：等我一下，我去诏书阁拿墨诏。（即遗诏）王继恩一听大事不妙，怎么还有遗诏，但如今大事要紧。他以百米冲刺的速度，冲向诏书阁。王继恩在前，吕端拖着胖胖的身体紧随其后。王继恩先于吕端冲进诏书阁，翻箱倒柜寻找遗诏。然而，他万万没想到，就在他冲进诏书阁的一刹那，他的人生就此定格。因为，身后的大门传来“嘎吱”一声，以及清脆无比的落锁之声。

看着门外吕端，那张弥勒佛似的笑脸，王继恩这才反应过来，自己竟然被算计了！失去王继恩这个大帮手，李皇后依旧心存幻想，坚持要立疯子为帝。这时吕端一反以往老好人的模样，铿锵有力地说道：“先帝当初立太子，为的就是今天，岂容更有异议！”李太后美梦破碎，惨淡收场，太子赵恒顺利继位。便是开头一幕。吕端之所以不跪，是因为他发现在皇帝的宝座前，竟多了一道帘子。心想：坐在帘子后面是太子赵恒吗？会不会是李太后的阴谋诡计呢？吕端径直上前，亲手将帘子掀开，老眼昏花地看了半天，终于笑眯眯地重新下殿，率领文武百官行跪拜之礼，高呼万岁，知其原委后宋真宗对其重赏，此后宋真宗也非常敬重吕端，并一再对其加官进爵。吕端此人胖乎乎，笑呵呵，像个弥勒佛的。他的一生有“三不原则”：不与人为敌，不斤斤计较，不怕吃亏。

世人都因吕端的外表和他不计较的个性，遮盖了双眼。殊不知，小事糊涂是因为他的个性，不爱计较；大事不糊涂，是因为他拥有卓越的才能。正所谓，人不可貌相，海水不可斗量。