宋神宗曾批翰林侍读、给事中、知定州滕甫任满二年就另有任用。宰相们进呈后，神宗问：“谁可代滕甫？或且令他再任。”蔡挺说：“河北诸镇与陕西不同，二年为一任，推恩太优，不如三年一任。”王安石建议从此改为三年一任，但滕甫仍依旧例推恩。神宗从之，以滕甫为礼部侍郎。
权监察御史里行张商英弹劾枢密院检详官刘奉世党庇犯罪亲戚、院吏任远恣横私徇十二事，文彦博、吴充、蔡挺三位枢密副使因而都不入枢密院，遣官吏送官印到中书省请辞，中书省不受。神宗遣使促文彦博等入院，文彦博等自称被弹劾包庇罪犯及漏泄皇帝的话，请求上章有司辩白，处置自己的违命之罪。神宗为难，王安石认为张商英弹劾不成立，是报复枢密院，于是神宗贬谪张商英为光禄寺丞、监荆南税。
(相关资料图)
蔡挺得景思立书信称杀入武胜军，若非有粮就打败了，神宗问如今是否有备，王安石认为无虞。
熙宁六年（1073年），宋军与蕃部交战，秦凤等路都转运使蔡延庆牒张守约令留千兵守二堡，以三千军赴救王韶，开道路。张守约奏请催促军须所牒如前，认为二堡不足守，王韶以精兵万人尚为敌所扼，率三千人去恐怕败事，故不敢依军须所牒，想领五千人前去。
消息传来，蔡挺说张守约当黜，其事与高涣相似，才见敌军就逗遛避事，不黜无以御将帅。王安石认为张守约并非避事不去。蔡挺认为即使对兵力有异议也应该和高遵裕商量，高遵裕就是节制张守约的人。文彦博说并无高遵裕牒文。蔡挺坚称张守约当黜，神宗笑道：“守约不是不去，是要尽率兵去。”蔡挺、冯京都说张守约不应多要兵，王安石为张守约辩解。蔡挺又争道：“经略使被围，三百人亦当去，三千人不肯去？”王安石认为张守约不应遵守牒文，神宗也认可。
枢密院举王韶的例子，问如果经略总管不在本州，当令何人权且节制。神宗认为蔡延庆不该干预节制，应由高遵裕节制。王安石认为朝廷置官，各有职分。蔡挺说：“经略使出，副总管一面指挥兵马，从未有此例。”说自己巡边时，副总管不敢行文书。王安石仍认为无妨。神宗想任高遵裕，蔡挺说：“恐怕王韶已前往康乐城，高遵裕未知所领职分。”王安石认为无妨。
宋军得胜收复河州，侍禁田琼战死。王韶奏田琼所部兵亦斩获三百余级，但导致主将战死，欲不赏。蔡挺认为这些士兵非田琼亲兵，当赏。王安石认为应该明告谕因有功特赦罪，不赏，足以明法，建议由王韶下令推问田琼左右前后兵级，能救田琼而不救的听候裁决，其余有功者令依例从速保明闻奏。神宗从之。
蔡延庆自劾仓猝之间擅自指挥军事，请罪。众臣认为他无罪。蔡挺说：“事贵神速，若高遵裕要征讨岷州，王韶不在本司，就指挥出兵，如何？”王安石认为出兵不应该失去良机，不应出兵而妄举兵是不可的。文彦博也以为然。神宗下诏：诸路都总管遇到出入本司兵马机速事，不及申禀的，可以由副总管专行。
先前王韶与宦官大将李宪连奏河州事，蔡挺问功状是只下达王韶还是一并下达李宪，神宗令只下王韶，王安石也同意。后王安石又论李宪独奏边事及与王韶连奏经略司事皆不是按体制所为，文彦博也以为王韶不当如此。神宗令指挥李宪不要写信汇报经略司事及独自奏报。蔡挺说如此李宪奏事不得了。神宗说：“宪自要奏事无妨，但不当独奏及连奏经略司兵事。”王安石以为蔡挺作奸。
蔡挺的儿子蔡朦正在那块上班，写信给蔡挺，说王韶修城非在要冲，又多杀羌人而无补，并言及王韶其他事。蔡挺大都对神宗说了，王安石说：“蔡朦等皆不喜欢王韶，王韶才举事，恐怕被众人窥觇，难以成功。”王珪也说蔡延庆及蔡朦都留在熙河就可以了。王安石请遣归蔡朦，神宗从之。
文彦博曾上言：“议者多欲赋牧地与民而敛租课，散国马于编户而责孳息。乞朝廷裁察。”蔡挺也认为应该以收牧地赋民，仍请求淘汰诸监不堪配种的军马，衡量留支填马铺、厢军人员外，并发赴河北等路州军估卖。神宗诏元绛、吴审礼、蔡确详定以闻。
蔡挺子权发遣荆湖南路转运副使蔡烨措置梅山、武冈猺人有功，朝廷议及赏格，神宗令不升任、除馆职。蔡挺辞蔡烨恩命。
知梓州李曼被弹劾，邓绾辩护，称得到张荀龙私发书信。蔡挺说张荀龙在远方只能把书信给自己代为转达，而邓绾救李曼是私心。
蔡挺奏上知渭州王广渊书信，信上说：“本路弓箭手昨还自洮西，人力疲顿，今若复往攻城，恐非所堪。”神宗不满王广渊，切责之，让众臣也写信劝诫他。
又有龙猛军级经章惇出头，请求于懿州、洽州效用。蔡挺担心禁军别有结连。王安石说自有法律处置。
东上阁门使、河州刺史景思立转四方馆使、河州团练使，蔡挺说：“若转团练使就增加一百贯料钱，可惜。”王安石认为能办事的将吏难得，一年增加一千二百贯钱极易，不足惜。神宗以为然。
枢密院拟派蔡天申与管勾外都水监丞程昉及屯田司同去详细度量规划建造堤坝，王安石明言不可用蔡天申，于是派了转运使李南公。
王安石又开始和蔡挺对着干了，阻碍完儿子，就开始阻碍本尊。他警告神宗称蔡挺力挺景思立，陷害王韶。
神宗似乎没有听进去。他行郊礼时，命王安石为奉安太一使，枢密使陈升之、参知政事冯京、王珪、枢密副使吴充、蔡挺为前导官。
两浙盐事司请增兵千人，诏发开封府界、京东兵各五百人。王安石上言两浙自去年至今半年间所增盐课四十万，今又增二十五万缗，而本路欲用四万募兵，增置巡检，甚为妥当。蔡挺以为不可，皮公弼、冯鼎也反对，王安石理论利害，于是其奏议得以通过。
熙宁七年（1074年），王韶以知熙州、端明殿学士、兼龙图阁学士为资政殿学士、兼制置泾原秦凤路军马粮草，请王安石弟王安礼、蔡天申为帅府勾当，王安石以为不可。神宗说王韶此意不过是希望执政大臣们协力。王安石认为如果子弟不在军中就不肯尽心国事的都是奸臣，不可以为执政，神宗说这是因为王韶不了解王安石。
当时，景思立战死，神宗开天章阁询问执政宰相，蔡挺请求去前线。神宗说：“此小事，不足烦卿。河朔有警，卿就当行了。”
王安石荐章惇可用知瀛州，陈升之也欲用章惇，神宗说章惇只能作吏文；当时曾知瀛州的同提举在京诸司库务韩缜尚未出使，神宗欲复令其还任；王安石说章惇非韩缜所及，蔡挺说韩缜在瀛州非理惨虐；神宗最终同意用章惇。
辽朝与宋朝商议云中地区划界，蔡挺请求罢去边境戍卒，以示无事，并请求置三十七将，其中京畿七、河北十七、京东十、京西三，皆获准。
蔡挺曾请求立法，沿边逃亡满三日的士兵处斩。王安石不同意，最后神宗诏增为满七日处斩。
蔡挺反对王安石变法。但以当时蔡挺的职权，他是否反对，并不重要。
王珪曾作《依韵和蔡枢密岷洮恢复部落迎降》；王安石曾作《和蔡副枢贺平戎庆捷》《和蔡枢密孟夏旦日西府书事》。
政见可以不同，但本质上都是为了国家好，如果有错有失策，那也不是故意的。
这一年的年底，蔡挺在殿中奏事时，突发风眩病，扑倒在地，内侍扶他去西厢，神宗亲临赐药，从殿中肩舆归府。从此屡次请求罢官，诏给优假治病，令永兴军路转运判官蔡朦回京照顾老父亲。
蔡挺上言：儿子蔡烨任太常丞、直集贤院、权发遣荆湖南路转运副使，是托了出继我兄长蔡抗的福，现在蔡抗已有儿子了，请求令蔡烨归宗仍然做回我的儿子，再罢免他因为蔡抗得来的官职。神宗诏同意蔡烨归宗，但不追回官职；不久以蔡朦权发遣户部判官。
年过花甲的蔡挺显然没法再正常上班了，过年（1075年）期间，蔡挺罢为资政殿学士、判南京留司御史台。他之前和文彦博上奏废沙苑监隶群牧司、其余八监及河南北两监牧司，这时候神宗才下诏同意。
即使蔡挺远离江湖，江湖也仍然流传着他的传说。神宗批：“检取熙宁初始定兵额文字进入。”王安石说：“中书省每取兵数，料兵食，都是常事。之前蔡挺令人传语，不敢公然送去，要秘密写。这是因为枢密院曾得旨，若中书取兵数，就具奏的缘故。”趁机请求从此例应报，神宗从之。
元丰二年（1079年），蔡挺薨，享年六十六岁。赠工部尚书，谥敏肃。
元祐四年（1089年），诏赐蔡挺神道碑以“显忠”为额。
知应天府赵君锡曾在清明节出郊外，准备礼仪祭奠杜衍、张昪、张方平、赵概、王尧臣、蔡抗、蔡挺的坟墓，邀七家子孙陪祭于侧，时人传颂其义。
后来南宋淳熙六年（1179年），知遂宁府李焘用蔡挺在泾原的衙教法，辟勤武堂，亲阅士卒，修营聚集杂居于市者。
