五代十国总共有三个自称汉朝的政权，一个是刘知远建立的后汉政权，一个是刘陟建立的南汉政权，还有一个比较特殊，这个政权属于十国，但它实际上是继承后汉的法统，相当于东晋与西晋，南宋与北宋的关系。这就是北汉--五代十国最强硬的一个存在。
北汉在五代十国中是相当另类的存在。论国力，北汉甚至都不一定强过仅仅只有一个江陵的荆南，论经济更是穷得一塌糊涂，连大臣的工资都发不出来。但要是论士兵的战斗力，北汉完全能够排在五代十国前列。
柴荣如此强硬的存在，连番进攻无甚可取。到了赵匡胤时代，中原依旧拿北汉没有任何办法，直到赵光义，才费尽九牛二虎之力消灭北汉。古人说，赵人剽悍，所言非虚。
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要说北汉，首先得说北汉的开国皇帝刘崇。
严格的来讲，刘崇虽然是开国皇帝，但他并不是创业皇帝，因为刘崇是刘知远的亲弟弟。如果没有刘知远打下汉朝江山，以刘崇的资质，他很难创业成功。
刘崇长得漂亮，史称"为人美须髯，目重瞳子"，不过在五代时期没什么用。因为没有门路，刘崇只能靠赌博混日子，经常是吃了上顿没下顿。后来实在是吃不上饭了，只好狠心参军。
刘崇的运气不错，他参军之后，他大哥刘知远就在军界混出头了。刘知远在晋天福六年做上了河东节度使，刘崇再也不需要靠赌博或军饷混日子了。刘知远对弟弟虽然提携，但也没有完全重用，直到刘知远称帝，南下争夺中原，必须留下一个绝对可靠的人守住河东时，才重用刘崇，这也是刘崇发家的第一步，为他后来在河东建国打下人脉基础。
刘崇的能力一般，但他也想保住刘家江山，他觉得最能威胁到刘家江山的只有郭威。此时的刘崇已经占据了河东之地，以应对未来郭威有可能篡位中原之急的想法。当然，这明显不是刘崇的主意，而是河东节度判官郑珙的主意，他对刘崇说中原不久必乱，大人应该固守河东，退可自为一王，进可争雄天下。刘崇这才搜刮民财，肥了自己的腰包，给弟兄们发军饷，日夜操练，以备不时之需。
形势发展果如郑珙所预料的那样。没过多久，刘承祐就发动了乾祐之变，郭威也起兵邺都，中原再一次大乱起来。乾祐三年（950年）十一月，刘承祐死于汴梁城外，郭威控制汴梁城。
郭威突然得势，让刘崇坐立不安，他想趁郭威在汴梁立足未稳之际吃掉郭威。刘崇的计策未必不好，但郭威早就料到刘崇会这么做。
刘承祐死后，朝臣要推举新皇帝，郭威坚决推立驻守徐州的武宁军节度使刘赟为嗣君，只因为刘赟是刘崇的亲生儿子。在名义上，刘赟是高祖刘知远的养子，但却是刘崇的骨肉，郭威推出刘赟，立刻就让刘崇强硬的态度软化下来。郭威利用人性的弱点，成功地在刘崇身上赚取足够的战略时间差，他写信给刘崇说，我脸上有黥字，自古哪有雕青天子？刘崇竟然相信了。
等刘崇回过味来，他的宝贝儿子刘赟已经在宋州被郭威部将郭崇给干掉了。
然后，郭威就称帝了。
五十七岁的刘崇对天发誓：一定要向郭雀儿讨还杀子之仇。
从这件事可以看出，刘崇的战略能力要比郭威低好几个层次。如果刘崇迅速南下，郭威一定会有所顾忌，毕竟郭威在汴梁根基太浅，还不敢公然与刘崇翻脸。只可惜刘崇竟然白白浪费这个战略时间差。而且刘知远在后汉的政治影响还在。可等郭威把一切麻烦都解决了，刘崇也只好坐在太原城中哭鼻子了。
郭威当了皇帝，刘崇也当了皇帝。
刘崇悲壮地坐上了帝位，国号大汉，年号仍称汉乾祐四年（951年）。他说了段让所有人都心酸的话："本来轮不着我为帝，只是高祖皇帝手创天下，一旦为郭威所夺，不得已而为之。朕孤守河东十二州，其窘甚也，朕到底算是什么样的天子呢？你们算是什么样的宰辅大臣？朕手头也没多少钱，所以待卿必然少薄，卿等也不怪怨朕吝啬。"
刘崇说的都是实情。北汉总户口不过四万，人口不到五十万。财政状况非常差，宰相每月只能领到一百贯钱的工资，节度使只有三十贯钱。换成现在的货币单位，相当于四万五千多，以及一万三千多。这样的工资对老百姓来说肯定是高薪，但这些宰相、节度使每家都有十几甚至几十张嘴吃饭，这点钱显然不够开销。?
朝廷穷得叮当响，那怎么办？只能向老百姓伸手了，史称北汉"国中少廉吏"。更要命的是，为了对抗郭威，刘崇还向契丹称臣，每年都要向契丹奉送大量财物，更加重了北汉的财政负担。
自从刘赟被杀后，刘崇存在于这个世界上的意义就只有一个--向郭威讨还血债。
刘崇向契丹请兵，但还没等契丹发兵，满怀仇恨的刘崇就发兵找郭威算账去了。北汉刚建国不久，北汉军就由刘崇长子刘承钧统领南下犯周境。虽然北汉军被周军轻松打退，死伤惨重，但这也拉开了刘崇时代没完没了地与周朝战争的序幕。
刘崇的目的只有一个，不讨还血债，他死不瞑目。
过了半年，当年（951年）十月，刘崇联合契丹兵南下攻周。
作战过程与上次不太相同，但结果还是北汉军惨败。冰天雪地里，北汉军死伤无数，就连能耐寒的契丹人也被冻回老家了，刘崇只好窝在太原皇宫里的火炉边大骂老天不长眼。打也打不过，现在刘崇唯一能指望的，就是郭威早点死，只要郭威一死，中原无主，刘崇就有机会杀进汴梁。
刘崇苦盼的这一天终于来了，北汉乾祐七年（954年）正月，好消息传到太原：郭威病死，柴荣嗣位。
刘崇也老了，他知道自己没有几天活头了，为了报儿子被杀之仇，他必须杀进汴梁，手刃五花大绑的柴荣，快意恩仇。
高平之战就这样爆发了，很显然，面对柴荣这种级别的大佬，刘崇又败了。周军四处攻城略地，占领了北汉大半州县。刘崇不擅长进攻，防守倒是一流，当然这也有赖于太原城的坚固。周军在太原城下来回折腾，因为当时周军还没有进行军事改革，部队纪律很差，无法形成合力。再加上连续大雨，周军泡成了落汤鸡，柴荣权衡利弊后，只好含恨撤军。
