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隋炀帝大业末年，河东地区出现了大规模农民起义，农民起义军切断了山西与关中的道路。隋炀帝派表哥李渊统兵，去打通山西与关中的道路。李渊连战连捷，让隋炀帝龙颜大悦。隋炀帝加封李渊为太原留守，节制山西兵马。

《大唐创业起居注》记载，李渊刚刚进了太原城，就对李世民说："太原是古唐国的封地，我们家的爵位就是唐国公。这是老天爷在给我们家机会，我们应该抓住这个机会，干一番惊天动地的大事业。如果我们抓不住这个机会，老天爷就会惩罚我们。"

李渊的意图非常明确，就是想改天换地。李渊有了这个意图之后，就给了李世民和李建成一人一笔巨款。李世民拿着钱在太原招募人才，李建成拿着钱在河东招募人才。李世民和李建成都组成了自己的班底，哥俩都具备了一定的实力。

隋炀帝剧照，图片来自网络，感谢原作者。

李渊起兵第一战，是西河郡战役。西河战役的指挥官，就是李建成。李世民作为李建成的副手，参与了西河战役的指挥。西河战役有个细节，凸显了李建成和李世民的谋略。《资治通鉴》记载，李家的军队攻打西河，部队在行军路上，看到有许多果树上的果子熟了。李家兄弟怕士兵抢夺百姓果实，于是下令曰："近道菜果，非买勿食。"

李家兄弟的军令，让部队对百姓少有侵犯，百姓对李家军非常拥戴。有个别士兵嘴馋，偷吃了老百姓的果子。李家兄弟的处理方式也很人性化，李家兄弟先是拿钱赔偿百姓损失，然后把士兵批评教育一番。李家兄弟这样做，既让百姓满意，也不会让士兵产生逆反心理。李家兄弟这样的处理方式，赢得了百姓士兵的欢心。军心民心的支持，使得西河战役势如破竹。

西河战役结束之后，李渊自号大将军，让李建成和李世民各领一支部队，向长安城杀去。从山西打到长安的路上，李建成和李世民都有大功。李渊的部队在霍邑碰到连绵大雨，再加上霍邑守将宋老生的顽强抵抗，使得李渊萌生了退兵的念头。

李渊下令部队撤回山西，日后再做打算。李世民和李建成意见惊人相似，哥俩不约而同，去劝李渊不要退兵。在李世民和李建成的苦谏之下，李渊才放弃退兵的念头，并且一鼓作气打死了宋老生，打下了霍邑城。