南唐在公元937年开国,徐知诰恢复李姓,改名为昪,自称是宪宗唐之子建王李恪的四世孙,这不过是为了自抬身价而瞎认祖宗。南唐传三世历一帝二主,享国三十八年,是十国里版图最大的政权。而后周公元951年开国,立国不过九年,南唐的开国的底蕴还是不错的,但由于先天不足,根本无法统一长江以南,形成与北宋对峙,进而出现新的南北朝。
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南唐根本没有条件完成统一南方的机会,而且就本身而言更是昏聩之极,公元953年的大旱,南唐不仅无力救灾,南唐的饥民只能“偷渡”到后周之地买粮食和讨饭,而后周为了收买人心,干脆在边境开仓放粮,但万万没有想到的是,南唐的军队却去抢夺饥民从后周方面领到的救济粮。此事让南唐百姓对南唐朝廷彻底失望,后周大军南下之际,江北的百姓纷纷奉牛酒以迎王师。
南唐很像后世的南宋经济很发达,但军事很拉胯。南唐武德太差,还不如东吴。从开国皇帝李昪开始就没有进取之心,就一心想守着自己一亩三分地当守家之犬。李昪之所以选择敛兵自守,除了自身能力不足之外,再就是由于篡夺的政权本身存在着极大的先天不足。由于惧怕有人效仿,因此开始限制和弱化。当时时中原大乱,南唐各个方面确实不错,而南唐君臣无能,再好的地盘也没用,最后就只能是人家的盘中餐。以至于热衷对外扩张的秘书郎冯延巳暗中嘲笑,说李昪是只知道守着自己一亩三分地的“田舍翁”。公元951年,南唐趁楚国内乱,灭亡楚国。这是李昪唯一一次对外武力扩张,但也就在这这一年,郭威称帝,建立了后周。943年李昪驾崩,两年之后,后周开始进攻南唐,三年饮马长江,南唐中主李璟对后周称臣。
南唐疆域辽阔,是十国里疆域最为广大的国家。而且占据的又都是富庶之地。机会还是有的。当时中原正好是后晋时期。此时中原大乱,契丹主进兵侵扰中原。随后就是契丹兵入开封,中原无主按,说此时南唐紧邻后晋。这是多好机会,南唐此时也看到了机会 ,立即出兵讨伐后晋,但与后晋军交战,南唐方面三战皆败,几乎全军覆没。也许正是通过安州之战,南唐看到了南北之间巨大的实力差距,南唐彻底断了进取中原之心,南唐虽是十国之中版图最大的割据政权,但屏障的不过是长江天险。
南唐本身的军队的战斗力并不强。虽然灭了王闽、马楚两国,居然不能实际控制两地,这个古今中外中仅见。就在南唐军队深陷马楚泥潭的同时,后汉大将郭威于公元950年发动政变,正式建立起后周政权,南唐不仅在南方一无所获,又一次错过了北上的良机。后来闽地听调不听宣了。处于独立态势。后来失去淮南以后,南唐的灭亡已经基本上确定了。王闽、马楚之战得不偿失,而且极大损耗了南唐原本就空虚的国力。。公元955年八月,柴荣命同意了王仆撰写的《开边策》,也就是先取南唐江北诸州,得江北,江南易取。取江南,则岭南、巴蜀可传檄而定的战略规划。
当年十一月,柴荣领兵攻取南唐江北之地。此时的南唐立即部署防御,但由于战斗力实在是太差了,两军在淮河一线的交锋中,南唐军队大败,而南唐水师几乎是全军覆没。前线的败报令李璟失去再战的信心,连忙派出使者面见柴荣请降。面对岌岌可危的局面,李璟只能是自去帝号,割江北寿、濠,泗、楚,光,海六州之地,给予岁币请求后周罢兵。柴荣原本不想同意,但由于契丹北上,柴荣最终同意了南唐“割地、输帛,去国号”的求和。丢失了江北十四州之地的南唐已如风中之烛,不过是 苟延残喘。
最终在赵匡胤那句:“卧榻之侧岂容他人鼾睡”的强硬要求之下亡国了。公元975年三月,宋军主将曹彬攻至金陵城下。十一月十二日,大军开始从三面攻城,二十七日,宋军破城。而后主李煜除了“最是仓皇辞庙日,垂泪对宫娥”之外,根本没有任何办法。
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