在中国的古代四大发明中，火药是最为神奇的一项，同时也是留下最多谜团的一项。

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从文献记载，我们可以确认的发现，早在春秋时期就有中国的先民发现，某些化学物质在混合加热的时候，会出现高速燃烧甚至是爆炸的现象。这一类人在当时被称为“方士”，或者今天的我们会把他们称为炼丹家。他们炼制丹药，主要通过“火法”来炼制。而且需要在这一过程中，把不同的矿物质进行混合，其目的是为了“提纯”，或者说炼制某些新的化合物。在这一过程中，他们发现的化学物质高速燃烧的现象，也就标志着最早的火药的发现。

如果我们以公元前7、8世纪的时间点来看，把它定义为火药最早的发现时间，那么我们会发现火药的应用，特别是在军事上的成熟应用，经历了1000年的跋涉。而在这1000年间，西方对火药知之甚少，甚至完全无知。早期的跋涉和探索行动，完全是在中国展开和进行的。

也有很多人疑虑：为什么中国发明火药如此之早，但是在军事上的应用却相对较晚，又经历了将近1000年的探索？

实际上，这个原因确实在过去是很多人难以理解的。但是从近些年的历史研究，特别是一些文献的考据，我们会发现很多有趣的现象，这些现象也可以帮我们解释，为什么火药诞生如此之早，但是在军事上的应用却经历了漫长的探索过程。

其实今天的文献记载中，有很多火药的配方都可以被找到。现存最早的一条用于军事的火药配方是建于1044年，也就是宋代成书的《武经总要》。

在所有的文献中我们会看到千奇百怪的火药配方，在各种配方中反应物的配比各不相同，有些还包括了千白、黄蜡、松枝和砒霜。当然，主要的3种物质就是硫磺、硝石和木炭。这些记录下来的配方到底效果如何，其实学者团队们进行了一个场景还原。

他们利用这些古代的配方，制作了多批次的火药，这都是原始火药的配方。这些火药在进行点燃实验的时候，我们发现它对这些混合物的效果很好，制造出了可以辨识的火药爆炸。

由此，我们可以得出结论，就是前面这些前人所记载的火药配方是正确的，而且是有效的。同时，我们也得知，这些火药配方一定是基于比他们更早的大量的实践和实验的结果。

还有另外一个有趣的地方在于，人们吃惊地发现，那些火药的混合物居然很难点燃，它们完全不像是现代的鞭炮。比如说，你一点引火线就会迅速的燃烧，然后结果就是爆炸。但是学者们发现，无法用火柴或者说火捻这样的东西去点燃这些宋代的古董配方的火药，只能用烧红的铁锥才能奏效。

再次，也是同样有意思的一点是，人们发现这些中国的古代配方火药只有在空气中才能起作用，如果你把它放在密闭的容器，或者说管状的器物里，它们的燃烧就会变得非常的缓慢，也不完全。

火药是极其易爆的，在我们印象里是非常容易爆炸的，这是因为硝酸提供的氧使反应能够迅速的进行，也就是燃烧会急速的进行。但是这些早期的配方中，硝石的含量比较低，所以早期火药的反应，它的需氧量相对来讲，无法为这个成分所提供，必须要借助外部空气中的氧，才能做到有效的爆燃，这是一个近年来的重要发现。

由此一来，我们就会得出一些有趣的结论。既然早期的火药配方很难反应，也很难点燃。那么，当时就不大可能使用火枪、火焰喷射器和炸药。这个事实，就解释了为什么在宋代的时候，至少在1044年以前，为什么中国人没有制造出火枪和炸药。

火药开始具有使用价值，是作为可燃物，并不是爆炸物。这是因为在1044年这些配方之前的火药，都是一种可以说可以做到燃烧，但是无法做到在密闭的空间里，极速燃烧的这样一种化合物。这就解释了，为什么早期各种配方中的火药里的添加物都是可燃物，比如说油、沥青、树脂。这一些现象证明了，在宋代初期的火药还是一种原始阶段，即使作为军事用途，那么也不是爆炸类的火器，更不是管状的、能够喷射弹丸的火器。

然而在1044年的《武经总要》中所记载的这些原始火药，正在处于一个重要的分水岭。因为在一个世纪以后，也就在12世纪，人们增加了配方中的硝石含量，这个时候火药的密闭空间里的爆燃性就极为突出。于是，炸药和火枪就有了出现的可能。在以后的解说中，我们再为大家继续讲解“源自中国的早期火药战争”。